Modes de distribution en France

Les éditeurs disposent de deux moyens de commercialisation pour toucher leurs lecteurs: la vente au numéro qui est assurée par un réseau de plus de 18 000 points de vente de proximité (voir presse écrite, vente au numéro) et l'abonnement, ce dernier pouvant être acheminé par postage ou par portage.

Le système de la vente de la presse au numéro est organisé par la loi du 16 avril 1947 dite " loi Bichet ", sur une base coopérative destinée à en assurer la neutralité. 

Il existe principalement deux entreprises de messageries, dites " de niveau I " : les Nouvelles Messageries de la Presse Parisienne (NMPP) et les Messageries Lyonnaises de Presse (MLP). 

La société Transport Presse utilise l'infrastructure des NMPP. Les NMPP sont la société opératrice pour cinq coopératives de messageries qui détiennent 51% de son capital, les 49% restant étant détenus par la société Hachette, elle-même opératrice des NMPP (héritières des Messageries Hachette). Les NMPP et Transport Presse sont les seules à distribuer des quotidiens nationaux, activité qui exige une logistique particulière en raison des contraintes d'urgence qui s'y attachent. Les MLP se sont spécialisées sur la presse magazine de périodicité mensuelle et trimestrielle et distribuent également quelques hebdomadaires. Les sociétés de messageries servent un réseau de dépositaires (dits " niveau II ") qui alimentent eux-mêmes les diffuseurs (marchands de journaux et kiosques ou " niveau III "). 

La presse quotidienne régionale et départementale dispose de son propre système de distribution qui, pour l'essentiel, alimente directement le niveau III.

 L'ensemble du système de distribution de la presse est placé sous la surveillance du Conseil supérieur des messageries de presse, organisme professionnel créé par la loi Bichet. 

Par rapport à des médias audiovisuels, la presse écrite donne souvent davantage de détails dans les informations, du fait de sa forme écrite elle permet surtout au lecteur de rester actif dans sa recherche d'information donc de lui laisser un certain recul critique sur les évènements. 

Internet est souvent désigné comme un gros concurrent de la presse écrite depuis les années 2000, ou bien comme une chance pour celle-ci. 

Il s'agit de distinguer, de fait, deux aspects d'Internet : ·

 Internet comme fournisseur de contenu alternatif : le contenu diffusé par des acteurs " purement internet ", c'est-à-dire sans pignon sur rue dans le milieu du journalisme traditionnel, est généralement considéré comme peu fiable (hoax, etc). 

Ceci étant, Internet (par exemple via les blogs ou les sites de collectifs) peut permettre l'émergence de voix alternatives aux médias traditionnels, dont l'écoute peut être particulièrement utile en cas d'emballement médiatique des autres sources, ou bien de contrôle de la presse écrite par un gouvernement par exemple. 

Le phénomène des blogs pose toutefois la question de la légitimité et de la compétence journalistique de l'auteur auto-déclaré.